Die Organisation, die auch in Deutschland einen Ableger besitzt, wird international für ihre Arbeit geschätzt. Große Beachtung findet die historische Aufarbeitung der zu Zeiten der Sowjetunion, im Besonderen der Gewaltherrschaft des Stalinismus begangenen Verbrechen. So errichtete sie Denkmäler für die Opfer des Regimes, baute eigene Archive und Wissenschaftszentren auf und organisiert regelmäßig Erinnerungs- und Bildungsveranstaltungen. Neben der akribischen historischen Arbeit und der sozialen Hilfe für die überlebenden Opfer des Regimes liegt ein weiterer Fokus auf der aktuellen Menschenrechtssituation in Russland. Die Mitglieder setzen sich gegen Diskriminierung und Rechtsextremismus ein, dokumentieren staatliche Repressionen und unterstützen Opfer dieser. Ihre Arbeit ist keineswegs ungefährlich, 2009 wurde die Memorial-Aktivistin und Journalistin Natalya Estemirova ermordet. Memorial sieht den tschetschenischen Machthaber Ramsan Kadyrov und dessen Staatsmacht in der Verantwortung. Abschließend aufgeklärt wurde ihr Mord jedoch nie. Estemirova half in ihrer Tätigkeit, Familien in der russischen autonomen Republik Tschetschenien ihre verschollenen Angehörigen zu finden und berichtete über Entführungen und Folter im Land. Auch von staatlicher Repression ist Memorial selbst nicht zum ersten Mal betroffen. Neben den vielen Auflagen als „ausländische Agenten“ wurden bereits einzelne Mitglieder unter fadenscheinigen Vorwürfen verhaftet. Wie Oyub Titiev, in dessen Auto 2018 angeblich Drogen gefunden worden waren. Nach Bekanntwerden der zwielichtigen Verfahrensweise der Behörden folgte eine große Welle der Solidarität aus der Öffentlichkeit; Titiev wurde auf Bewährung freigelassen.