Es ist mittlerweile Mitte März und die meisten von uns haben die Klausuren schon hinter sich und sind in den Semesterferien angekommen. Zu Beginn dieses Wintersemesters ist der erste Artikel unserer Reihe rund um die Start-up-Szene in Augsburg online gegangen.

Angefangen mit boxbote über die Start-up Angebote der Uni Augsburg, den Hörsaal der Löwen bis hin zu den Gründern von Little Lunch – wir haben uns einen breiten Überblick über die Start-up Landschaft in Augsburg verschafft! 

Zum Ende unsere Reihe haben wir uns mit xentral getroffen. Das Augsburger Unternehmen ist mittlerweile alles andere als ein kleines Start-up. Welche Produkte und Dienstleistungen xentral anbietet, warum in Verbindung mit dem Unternehmen immer wieder der Name Frank Thelen fällt und weshalb man sogar im Silicon Valley den Namen xentral kennt, das haben wir für Euch herausgefunden!

Die Konkurrenz für ERP-Softwares ist groß. Wie schaffen Sie es, sich hier zu etablieren? Was hebt Sie von anderen ab?

Wir gehen neue Wege und wollen die verstaubte ERP-Branche revolutionieren. Was eingangs beschrieben wurde, sind sehr innovative Ansätze, die bei klassischen ERP Anbietern so nicht zu finden sind. Außerdem haben wir uns gezielt auf KMU spezialisiert. Kleine bis mittelständige Unternehmen brauchen schnelle, unkomplizierte Lösungen – genau das bieten mit einer super flexiblen Software.

Seit 2017 verkauft xentral keine Hardware mehr, sondern fokussiert sich ausschließlich auf den Vertrieb der ERP-Software. Wie blicken Sie heute auf diese Entscheidung zurück?

Diese Entscheidung war definitiv ein Meilenstein der Firmengeschichte. Was das Unternehmen natürlich sehr geprägt hat war der Einstieg der Investoren, zunächst Frank Thelen mit Freigeist Capital, dann Christian Reber, vor kurzem Sequoia Capital und Visionaries Club. So viele Experten an Bord zu haben verändert vieles. So gab es 2019 ein komplettes Rebranding, die komplette Software wurde optisch modernisiert und die User Experience verbessert. Weitere Meilensteine in der Geschichte von xentral, die das Startup weiter nach vorne gebracht haben.

Warum haben Sie Augsburg als Standort ausgewählt? Welche Chancen bietet Augsburg und ist diese Wahl überhaupt ausschlaggebend für eine Firmengründung?

Wer gründen will, muss nicht unbedingt in die Metropolen ziehen. Gute Ideen können überall entstehen. Auch xentral war mit dem Gründerzentrum Augsburg vernetzt. Hier gibt es viele Möglichkeiten, die man als junge Gründer:innen nutzen kann. E-Commerce ist für die meisten Neugründungen ohnehin das A und O. Ein Onlineshop lässt sich ortsunabhängig betreiben. Also nein, der Standort ist nicht entscheidend. Wichtiger ist es, die richtigen Kontakte zu knüpfen.

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Zwischen Gründerstories und Erfolgsgeschichten – die Augsburger Start-up Szene

Unsere Themenwoche mit dem Motto “Zukunft” geht zu Ende. Digitalisierung und Nachhaltigkeit. Diese Themen stehen weit oben auf der Liste wenn es um Zukunftspläne und Visionen geht. Deswegen möchten wir euch als Abschluss unserer Themenwoche und im Rahmen unserer Start-up Reihe, das sehr zukunftsorientierte Augsburger Start-up FarmAct vorstellen, welches diese beiden Themen vereint. FarmAct will die Landwirtschaft digitalisieren und somit Landwirt*innen die Dokumentationsarbeit erleichtern.

Wir haben uns mit einem der Gründer Daniel Janku getroffen. Im Interview erfahrt ihr mehr über die Idee hinter dem Start-up, seinen Weg vom Augsburger Student zum Unternehmensführer und die Zukunftspläne von FarmAct.

Hallo Daniel, stell dich am besten einfach mal vor, damit wir dich besser kennenlernen können.

Ich bin der Daniel Janku und ich bin ein Gründer und Geschäftsführer der FarmAct GmbH. Mein Studium habe ich an der Hochschule Augsburg verbracht, da habe ich zuerst Wirtschaftsinformatik im Bachelor studiert und noch den Master drangehängt. Als Berufseinstieg bin ich zunächst 8 Monate als SAP-Business Engineer gestartet. Danach haben wir dann die Zusage für das EXIST Gründerstipendium für unsere Idee bekommen. Das war der Startschuss für FarmAct und seitdem arbeiten wir Vollzeit an dem Unternehmen. 

Für alle die FarmAct noch nicht kennen. Was genau macht ihr?

Wir bei FarmAct digitalisieren die Landwirtschaft, vor allem dadurch, dass wir die Branche besser vernetzen. Im ersten Schritt bieten wir eine Betriebssoftware für Lohnunternehmen an. Lohnunternehmen sind Dienstleister, die Arbeiten für Landwirte mit teuren Spezialmaschinen übernehmen. FarmAct migriert Daten aus verschiedenen Quellsystemen. Somit kann das System die Betriebsleiter mit Echtzeit-Analysen und Empfehlungen auf Datenbasis unterstützen. 

Euer Produkt ist ja sehr speziell und vielleicht auch kompliziert zu verstehen, wenn man sich im IT-Bereich nicht so gut auskennt: Wie würdest du in einem Satz vereinfacht erklären was ihr macht?

Wir holen uns alle Informationen von einem gesamten Betrieb in unsere Softwarelösung und können dann den Betriebsinhaber mit Analysen und Vorschlägen bei der Entscheidungsfindung unterstützen. Er hat in nur einem System alle Daten immer und überall dabei.

Wie kamst du auf die Idee für FarmAct?

Ich war schon mein Leben lang in der Landwirtschaft tätig, schon als kleiner Junge bin ich beim Nachbarshof mitgefahren und habe dann neben meinem Studium immer in der Landwirtschaft gearbeitet. Durch mein IT-Studium sind dann auch immer mehr Landwirte auf mich zugekommen und haben gesagt: „Du ich habe da ein Problem, kannst du mir da mal eine Lösung erstellen“, also sei es z.B. ein kleines Excel Tool oder was kleines Programmiertes. Das wurde dann einfach immer mehr. Ich habe nebenher auch in meiner täglichen Arbeit bei einem Lohnunternehmen viel Büroarbeit gemacht, Leute einteilen, Maschinen einteilen, wer macht welchen Auftrag, Rechnungen schreiben. Dabei wurde mir klar, dass dort extrem viel mit Zetteln passiert. Weil dadurch immer mehr Probleme auftraten, wie zum Beispiel dass mal ein Zettel verloren ging oder man einfach den Überblick verlor, habe ich mir dann auch durch meinen IT-Hintergrund gedacht: Das wäre doch cool, wenn man da eine digitale Lösung herstellen könnte, welche all die Probleme auf einmal löst. 

die Software im Einsatz ©FarmAct

Wie lange hat es von der Idee bis zur Gründung gedauert und was war dabei die größte Hürde?

Also das hat relativ lange gedauert, bestimmt einige Jahre. Die Idee hatte ich irgendwann vor 8-10 Jahren. Klar, dann macht man eine Ausbildung, dann studiert man und dann weiß man nicht, will ich wirklich den Weg in die Landwirtschaft gehen? Das war für mich lange nicht klar. Und ja im Master Studiengang, das war 2017, haben wir dann damit angefangen, dass wir uns intensiver mit der Idee beschäftigt haben. Mein Kommilitone und ich haben dann auch zwei Masterarbeiten darüber geschrieben. Er hat sich den Markt angeschaut: Was gibt es da schon? Wie viele Software Lösungen gibt es? Wie lösen wir das Problem? Und ich habe mit Landwirten zusammen eine Masterarbeit gemacht, also ich habe dann geschaut: Was brauchen die wirklich? Und aus dem Schnittprodukt haben wir dann unser erstes Produkt entwickelt. Der nächste Schritt war dann die Förderanträge auszufüllen. Anfangs sieht so ein leerer EXIST-Antrag relativ easy aus, was sich aber schnell ändert. Den richtigen Inhalt, passende Zahlen und deine eigene Vision niederzuschrieben kann schon sehr lange dauern, vor allem wenn man nicht irgendeinen Müll reinschreiben will (lacht). Das hat dann in Summe schon so 10 Monate gedauert. Seit Mitte 2019 hatten wir dann die Zusage für EXIST, im September 2019 haben wir angefangen und seitdem geht es wirklich ab. Der Weg dahin war aber schon nicht ganz ohne. Die größte Hürde war auf jeden Fall die Entwicklung von der Idee hin zum Plan wie man ein Unternehmen daraus macht.

Ihr habt schon viele Unterstützungen und Förderungen bekommen, wie z.B. das EXIST Gründerstipendium, den Start?Zuschuss! vom bayrischen Wirtschaftsministerium und nun seid ihr auch beim Nowtonext Programm dabei. Wie wichtig sind diese Förderungen für den Weg eurer Gründung?

Grundsätzlich sind so Förderprogramme sehr wichtig und helfen enorm. Wir wüssten nicht ob es FarmAct geben würde, wenn wir das EXIST Gründerstipendium nicht bekommen hätten. So eine Förderung verschafft dir als Gründer schon ein wenig Freiraum neben den ganzen Herausforderungen. Das ist natürlich schon ein großer Schritt und auch ein großes Risiko, das du bei einer Gründung eingehst. Man kündigt seinen Job oder kommst frisch vom Studium und da haben die wenigsten unerschöpfliche Geldreserven, die du in deine Idee investieren kannst. Da ist EXIST natürlich perfekt, weil du ein Gehalt bekommst, von dem du Vollzeit für deine Idee arbeiten kannst. Man könnte also so sagen, dass das die Luxusförderung ist, weil man so intensiver an der Idee arbeiten kann. Zusätzlich hatten wir auch noch eine EXIST Verlängerung wegen Corona bekommen, das war auch nochmal ganz wichtig, denn das bedeutete nochmal 3 Monate mehr Geld und mehr Zeit. Als Anschlussförderung wurden wir dann auch für Start?Zuschuss! ausgewählt und werden hiervon seit Oktober 2020 gefördert. Dieses Förderprogramm ist vor allem nach EXIST super, da man weiterwachsen kann und finanziell unterstützt wird. Das Nowtonext Programm ist jetzt ganz neu, da sind wir seit Januar dabei. Der Accelerator (Start-up Beschleuniger) ist neben dem Start?Zuschuss!” optimal. NowtoNext unterstützt hierbei vor allem mit Netzwerk, Coachings und Mentoren. Das ist halt auch sehr wichtig, weil wir jetzt eben schon eine Phase weiter sind. Wir haben die ersten Kunden, wir haben Zielgruppen und dann muss man alles optimieren und verbessern. Dafür sind die Mentoren schon sehr hilfreich, da Sie die gleichen Situationen schon einmal erfolgreich durchgemacht haben.

Was denkst du, warum habt ihr euch bei den Förderprogrammen immer gegen die anderen Bewerber durchgesetzt?

Warum wir uns durchsetzen? Ja das ist ne gute Frage (lacht). Also ich denk einfach, dass es bei den vielen Start-ups relativ wenige im Landwirtschaftssektor gibt und dass wir schon eine sehr innovative und auch spannende Lösung entwickeln. Ansonsten ist es uns ganz wichtig, dass wir uns stets ehrliches Feedback einholen. Das hilft schon extrem, weil dir vor allem am Anfang oft nur das Schöne und das Positive gesagt wird, um zu motivieren. Grundsätzlich streben wir einfach jeden Tag aufs Neue danach besser zu werden, Fehler nicht doppelt zu machen und hören da auch stark auf den Markt und die Kunden. Anhand des Feedbacks passen wir dann die Anträge an und bisher funktioniert das immer ganz gut.

 Ist Augsburg ein guter Standort für euer Start-up?

Unser Hauptbüro ist in Augsburg und wir fühlen uns in Augsburg auch sehr wohl. Mittlerweile sind wir auch echt gut vernetzt, vor allem mit der Universität und der Hochschule. Da haben wir schon einige Projekte und Kooperationen abschließen können. Da unser Büro genau zwischen Uni und Hochschule liegt, erleichtert das natürlich auch vieles, vor allem für Studienprojekte oder auch Werkstudenten ist der Standort optimal. Im Allgemeinen ist Augsburg als Standort super, das ist einfach alles noch viel familiärer als zum Beispiel in München. Ansonsten arbeiten wir auch viel remote, gerade jetzt mit Corona. Seit einiger Zeit arbeitet auch ein Teil des Teams immer mal wieder im CoworkingSpace in München. Wir stellen uns schon relativ breit und flexibel auf, aber der Hauptsitz ist in Augsburg und das ist auch gut so.

Die Corona Krise hat gezeigt, dass wir noch in vielen Bereichen digitaler werden müssen. Wie weit ist die Landwirtschaft schon digitalisiert und was muss da in Zukunft noch passieren?

Also grundsätzlich muss man sagen. dass die Landwirtschaft da sehr weit entwickelt ist. Es gibt sehr viele Roboter, die Maschinen fahren mit GPS Lenkung und da passiert gerade eine richtige Datenflut, weil immer mehr Roboter auf den Markt kommen, immer mehr Maschinen produzieren Daten. Und da kommen wir ins Spiel. Wir merken jetzt schon, dass da nach und nach immer mehr Nachfrage kommt. Die Leute in der Landwirtschaft merken jetzt: Okay, das wurde alles immer persönlich oder per Telefon gemacht, vielleicht ist es doch nicht schlecht, wenn man es dem Fahrer per Tablet zuschicken kann, das hat vor allem auch Corona nochmal verdeutlicht.

Wie wichtig ist es in Zukunft nachhaltig zu leben und wie trägt euer Start-up vielleicht auch dazu bei?

Das ist extrem wichtig. Die Landwirtschaft hat da natürlich einen sehr großen Anteil, weil sie mit der Natur arbeiten. Da ist auch ganz klar der Trend hin zu mehr Nachhaltigkeit: gezielter Düngereinsatz, weniger Spritzmittel, genauere Dokumentation usw. Wir mit FarmAct gehen da neue Wege und können damit auch zur Nachhaltigkeit beitragen, indem wir Ressourcen einsparen. Mithilfe von FarmAct können die ganzen Arbeiten effizienter geplant und durchgeführt werden. Dies spart Zeit, Geld, Arbeitsaufwand und somit auch Ressourcen.

Was sind eure Pläne für 2021?

Wir wollen unser Produkt in ganz Deutschland ausrollen. Zusätzlich wollen wir unser Produkt natürlich auch weiter entwickeln und mehr Funktionen bieten. Außerdem werden wir auch Investoren mit ins Boot holen, das ist auch ein ganz großer Punkt. Ansonsten: Wachstum vom Team, Prozesse integrieren und ein wirklich attraktiver Arbeitgeber werden. 

Wo siehst du FarmAct in 5 Jahren?

Also auf jeden Fall sind wir dann ein richtig professionelles Unternehmen, das einen großen Mehrwert für die Landwirtschaft bringen kann. Den Rest werden wir sehen, wie sich alles entwickelt.

Was würdest du jungen Leuten, die auch ein Start Up gründen wollen, mit auf den Weg geben?

„Wenn du eine Idee hast dann einfach machen. Man sollte seine Idee mit Herzblut & Ehrgeiz verfolgen und sich nicht unterkriegen lassen.“

Daniel Janku – Gründer FarmAct 

Vielen Dank an Daniel für die spannenden Einblicke hinter seinem Gründungsweg und FarmAct. 

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Neues Jahr – neues Start-up. Dieses Mal haben wir uns mit Timm Tränkler getroffen, der zusammen mit Lars Wederhake und Wolfgang Kratsch das Start-up credium gegründet hat. Das relativ junge Unternehmen wurde erst im Juni 2020 gegründet und beschäftigt sich mit PropTech, also der digitalen Transformation der Immobilienbranche.

Die Gründungsgeschichte von credium ist zudem eng mit der Uni Augsburg verbunden, was es für uns natürlich umso spannender macht Timm Tränkler, einen der Köpfe hinter dem Start-up, genauer kennenzulernen. Wer weiß, vielleicht seid ihr ja die nächsten Gründer_innen von morgen?!

Im Interview mit Timm erfahrt ihr mehr über die Entstehung von credium, die Idee hinter dem Unternehmen, welche Rolle die Uni Augsburg bei ihrer Gründung spielte und wie es ist, in Krisenzeiten ein Start-up zu gründen.

Wie kam es dazu, dass du mit Lars und Wolfgang ein eigenes Unternehmen gegründet hast?

Wir haben alle drei an der Uni Augsburg studiert. Ich habe im Bachelor ganz langweilig BWL studiert (lacht) und meinen Master in Finanz- und Informationsmanagement gemacht. Wolfgang hat Wirtschaftsinformatik studiert und Lars hat seinen Master ebenfalls in Finanz- und Informationsmanagement auch hier an der Uni in Augsburg gemacht. Wir haben alle unsere Doktorarbeit an der Uni Augsburg geschrieben und uns dabei mit dem Thema Energieeffizienz auseinandergesetzt. Die Idee zu credium ist dabei mehr oder weniger aus unserer Forschung heraus entstanden.

Wie ist die Idee hinter credium entstanden?

Wir haben uns während unserer Promotion unter anderem mit der Fragestellung befasst, wie man das Energieeffizienzpotenzial von Gebäuden datenbasiert bewerten kann. 

Das heißt, dass wir beispielsweise nur auf Basis einer Adresse oder einer Geokoordinate Aussagen über das Gebäude treffen können und Empfehlungen geben, was saniert werden sollte und welche energetischen und finanziellen  Einsparungen zu erwarten sind. Dazu haben wir durch Satellitenbilder oder 3D-Punktwolken viele Daten über Gebäude gesammelt und sie mittels Künstlicher Intelligenz (KI) analysiert.

Und genau das machen wir jetzt auch bei credium. Wir konzentrieren uns auf die Strukturierung, die Analyse und die Bereitstellung von Immobilien-Informationen, die bisher nur manuell und schwer zugänglich sind. 

Könntest du uns den Begriff 3D-Punktwolke genauer erklären?

Ja klar, das ist auch mega spannend, dass ihr das ansprecht. Wir sind da voll in unserer Welt drinnen und vergessen manchmal, dass die Begriffe nicht für jeden direkt verständlich sind (lacht).

In unserem Fall entsteht eine 3D-Punktwolke aus einem Laserscan von einer Oberfläche oder einem Objekt. Bei unserer Datenquelle ist es so, dass Flugzeuge über Deutschland fliegen und mit einem Laser die Erdoberflächen abscannen. Daraus erhält man anschließend viele georeferenzierte Punkte, also Punkte in einem erdbezogenen Koordinatensystem, aus denen man dreidimensionale Objekte ableiten kann, mithilfe derer z.B. das Volumen oder die Dachneigung eines Gebäudes abgeleitet werden können.

Was macht ihr, um eure Idee die ihr mit credium verfolgt umzusetzen und an den Kunden zu bringen?

Im ersten Schritt wollen wir die gesammelten Daten unseren Kunden anbieten, das heißt wir verkaufen erstmal “nur” Daten. Das werden am Anfang vermutlich Finanzdienstleister sein. Wenn man sich beispielsweise ein Haus kaufen möchte, dann gibt es bei der Bank, die den Kauf höchstwahrscheinlich finanzieren würde, viele Prozesse bei denen man eine Vielzahl von Informationen zur Immobilie bereitstellen muss. An dieser Stelle kommen wir dann ins Spiel, denn wir können einen großen Teil der Informationen bereitstellen und somit den Prozess deutlich effizienter und günstiger gestalten, indem wir ihn digitalisieren. 

Das reine Datenbereitstellen klingt jetzt noch nicht ganz so sexy (lacht), muss ich zugeben…und ich glaube auch, dass die meisten Leute da eher keinen Bezug zu haben. Aber im nächsten Schritt wird es möglich, die generierten Daten zu nutzen, um ganz andere Fragestellungen im Bereich Nachhaltigkeit, Stadtplanung, Standortmarketing oder Infrastrukturplanung zu beantworten. Beispielsweise im Hinblick auf das 5G Netz. Wir könnten einen Anwendungsfall bauen, bei dem wir unsere Daten nutzen, um den richtigen Standort für Sendemasten zu finden.

Wie  sieht eure Öffentlichkeitsarbeit aus, um neue Kunden zu erreichen?

Dadurch, dass wir noch so jung sind, machen wir es im Moment ganz gezielt und greifen auf unsere persönlichen Netzwerke zurück oder gehen auf potentielle Kunden direkt zu. Wir schalten noch keine Werbung in Magazinen oder bei Google, da es im ersten Schritt schon eine spezielle Lösung ist. Wenn wir weiter wachsen, ist es aber natürlich für uns auch wichtig gefunden zu werden, sowohl von potentiellen Kunden als auch von potentiellen neuen Teammitgliedern.

Ihr habt das EXIST-Stipendium gewonnen. Was genau hat es mit dem Stipendium auf sich und wie hat es euch weitergeholfen?

Das EXIST-Stipendium ist ein tolles Programm, das einem die Möglichkeit bietet, innerhalb von einem Jahr an seinem Produkt oder seiner Dienstleistung weiter zu arbeiten. Das Stipendium ist speziell auf Gründungen mit einem wissenschaftlichen Kontext ausgerichtet. Dabei werden drei Teammitglieder gefördert, die ein monatliches Stipendium erhalten, was dafür gedacht ist, den Lebensunterhalt zu finanzieren. Man erhält ebenfalls ein Budget für Sachkosten wie zum Beispiel für Hardware, etwa einen Computer, und ein Budget für Coaching.

Gerade wenn man frisch aus dem Bachelor- oder Masterstudium kommt, hat man meistens noch nicht ausreichend Ersparnisse…das EXIST-Stipendium ist da ein tolles Programm zur Gründungsförderung.

Wie habt ihr eure Gründung zusätzlich finanziert?

Dadurch, dass wir “aus unserer Promotion raus” gegründet haben, hatten wir natürlich finanzielle Rücklagen, da wir an der Uni als wissenschaftliche Mitarbeiter angestellt waren. Das war aber natürlich noch lange nicht ausreichend. Deswegen war es toll, dass wir durch das Stipendium unterstützt wurden. Außerdem hatten wir das Glück, relativ schnell zahlende Kunden zu gewinnen, was uns anfangs finanziell sehr geholfen hat.

Habt ihr von der Uni Unterstützung bei eurer Gründung bekommen?

Also inzwischen gibt es da echt coole Angebote, sowohl an der Uni als auch an der Hochschule, beispielsweise Coachings oder Veranstaltungen. Wir waren  an der Hochschule Augsburg, weil ein Professor von uns dort angestellt ist. Mein Gefühl ist, dass das Angebot für Gründung in Augsburg in den letzten Jahren auch echt zugenommen hat und es mittlerweile viele Veranstaltungen gibt. Außerdem ist eine coole Community entstanden, die sich untereinander hilft.

Denkst du, dass Unis und Hochschulen noch mehr in Richtung “Gründung” lehren könnten?

Ja definitiv…ich finde es vor allem wichtig, dass ein Bewusstsein für Gründung geschaffen wird. Ehrlicherweise ist die Denkweise der Selbständigkeit und des Unternehmertums ja nicht nur für Gründende wichtig, sondern auch Angestellte sollten diese Sichtweise und Denkweise nachvollziehen können.

Mit einer guten Idee und einem guten Team macht Selbstständigkeit echt Spaß.

Timm Tränkler – Mitgründer von credium

Hattest du schon immer den Wunsch selbstständig zu sein?

Die Selbständigkeit hat mich tatsächlich schon sehr lange Zeit interessiert, weshalb ich damals schon im 2. Semester beim “5-Euro-Business” mitgemacht habe (lacht). Die Idee dahinter ist, dass man mit diesen fünf Euro Startkapital sein eigenes Unternehmen in einer fest vorgegeben Zeit gründen soll. Seitdem war ich dann so ein bisschen angefixt und außerdem war es mir schon immer wichtig eigenständig zu arbeiten.

Habt ihr schon Erfolgserlebnisse auf die ihr stolz zurückblicken könnt, obwohl ihr neu am Start-up Himmel seid?

Ja, es ist echt super angelaufen. Dass wir das EXIST-Stipendium gewonnen haben, war schon echt eine tolle Sache. Außerdem würde ich die anfangs schnelle Gewinnung unserer Kunden definitiv als Erfolg bezeichnen. Es ist nicht selbstverständlich schnell “zahlende Kunden” zu generieren.

Zuletzt wurden wir in den “nowtonext startup accelerator” vom Digitalen Zentrum Schwaben (DZ.S) aufgenommen. Nowtonext ist ein sechsmonatiges, kostenfreies Intensivprogramm für Gründerteams mit digitalem Geschäftsmodell. Dafür muss man sich auch bewerben, seine Idee vor einer Jury pitchen und wird dann, wenn es gut läuft, aufgenommen.

Würdest du sagen, dass Corona euch geschwächt bzw. gestärkt hat?

Also wir haben glücklicherweise nicht so starke Auswirkungen gespürt… unsere Projekte sind weitergegangen und wir konnten normal arbeiten. Wir haben allgemein die Philosophie, dass jeder, egal von wo, bei uns arbeiten kann und nicht zwingend ins Büro kommen muss…das war sicherlich ein Vorteil.

Allerdings war es eine schwierigere Zeit um Kunden zu gewinnen, da man mit ihnen schlechter in Kontakt gekommen ist…da hat es uns sicherlich ein wenig zurückgeworfen.

Gibt es Dinge, die bei eurer Gründung schief gelaufen sind?

Ja klar (lacht), und ich finde es auch ganz wichtig darüber zu sprechen. Meistens werden nur die Ereignisse erwähnt, die gut gelaufen sind und die Misserfolge werden eher verschwiegen. Wir haben uns beispielsweise für Förderungen beworben, bei denen wir dann nicht genommen wurden. Man steckt viel Zeit in die Vorbereitungen zur Aufnahme in solche  Programme… wenn man dann nicht genommen wird, ärgert man sich schon. Trotzdem lernt man auch aus Misserfolgen und bekommt Feedback. Das hilft dann indirekt natürlich auch.

Wo seht ihr euch in fünf Jahren?

Wir haben auf jeden Fall Bock mit credium weiter zu wachsen und ein cooles und auch großes Unternehmen aufzubauen. Ich denke in fünf Jahren ist es auf jeden Fall realistisch, dass wir gewachsen sind und hoffentlich nicht nur in Deutschland sondern auch europaweit unsere Lösungen vertreiben können.

Wollt ihr Augsburg trotzdem als euren Hauptstandort beibehalten?

Ja, auf jeden Fall. Wir haben uns anfangs überlegt, ob es sinnvoll wäre woanders hinzugehen, also vermutlich nach München, aber tatsächlich sind wir hier super happy. In Augsburg gibt es eine Menge coole Möglichkeiten und es ist eine wachsende Community in der Start-up Szene. Zudem ist es auch so, dass man hier in Augsburg gute Mitarbeiter_innen gewinnt, da es sowohl eine gute Uni als auch eine gute Hochschule gibt. Das sehen wir auch als Vorteil und freuen uns natürlich über Bewerbungen von den Studierenden!

Vielen Dank für die Einblicke in euren Gründungsweg und die spannenden Informationen über euer Start-up.

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Wir haben uns mit Jim getroffen, der mit offiziellem Namen Maximilian Eller heißt. Nach einer Ausbildung zum Bankkaufmann hat er sein Abitur gemacht und daraufhin BWL an der Hochschule Augsburg studiert. Der 28-Jährige ist Gründer des Foodtrucks Jim´s Geschmackszirkus, bei dem er zum Beispiel den Burger  “G´rupfte Sau”, den “Echten Vegetarier” oder die Kässpatzen “Versaute Pamela” anbietet. Alles unter dem Motto: “Gerichte aus aller Welt, Zutaten von Dahoim”. Seit 2016 ist er mit seinem Truck rund um Augsburg und darüber hinaus unterwegs und hat einiges über seine Gründerstory zu erzählen. 

Jim`s Geschmackszirkus – Wo man die Sau noch beim Namen kennt.

Wie kam es zur Gründung von Jim´s Geschmackszirkus?

Ja…(lacht), eigentlich wollte ich im März 2016 meine Bachelorarbeit in BWL über die Street Food Szene und Foodtrucks schreiben, da ich mich eventuell mal mit einem eigenen Truck selbständig machen wollte. Aber anstatt die Arbeit zu schreiben, habe ich mir gedacht, ich kauf mir lieber direkt einen Truck und fange gleich an. Meine Bachelorarbeit habe ich dann eher so nebenher geschrieben und dabei das erste Jahr die Street Food Szene mitgenommen.

Du hast deinen Foodtruck unter dem Namen “Jim´s große Klappe” eröffnet, mittlerweile hast du dich umbenannt zu “Jim´s Geschmackszirkus”. Wie kam es dazu?

Ende letzten Jahres haben wir gesagt, dass wir mittlerweile einfach mehr bieten als nur unsere Foodtrucks. Deshalb haben wir überlegt, dass Jim´s Geschmackszirkus die verschiedenen Bereiche, die wir anbieten, besser darstellen kann und sozusagen das große Ganze ist. Wenn wir mit unseren bunten Autos, mit Musik, gutem Essen und guter Unterhaltung aufkreuzen, soll es ein Spektakel sein, es ist bunt wie ein Zirkus und es herrscht gute Laune – also dachten wir, dass dieser Name einfach besser passt. Außerdem greifen wir immer wieder Dinge aus dem Zirkus auf, zum Beispiel bin ich der Zirkusdirektor (lacht).

Die einzelnen Bereiche sind dann zum Beispiel die “Große Klappe”, also unsere Foodtrucks, “Jim´s Event-Manage” oder “Jim´s Catering”. Bei unseren Eventplanungen bieten wir alles an, von Organisation über Bestuhlung, Cocktails und Zelten bis hin zur Musik und natürlich dem Essen. Wenn’s ums Feiern geht, bekommt man von uns alles aus einer Hand (lacht). Wir betreiben auch einen Kaufladen und bei “Jim´s Altes Eisen” vermieten wir unsere Oldtimer für Promotion oder Messen.

Ihr seid gerade aufgrund der aktuellen Situation mit euren Trucks rund um Augsburg unterwegs und versorgt die Leute in ihrer Mittagspause  mit Essen. Wie gut wird das angenommen?

Genau, seit November fahren wir wieder verschiedene Standorte an, um auch einfach in den Köpfen der Leute zu bleiben. Wir haben jetzt nach und nach einen Fahrplan ausgearbeitet, in dem steht, wo und wann wir mit dem Truck stehen. Zweimal in der Woche stehen wir zum Beispiel in Meitingen und das wird auch ganz gut angenommen. Jetzt kommt auch noch ein Standort in Oberhausen beim Media Markt dazu. Trotzdem bräuchten wir an jedem Standort nochmal 20 bis 30 Prozent mehr Umsatz, dass es sich auszahlen würde. 

Letztens war ich zum ersten Mal in Diedorf und es wurde super angenommen. Das ist nicht selbstverständlich. Prinzipiell ist es einfach ein langwieriger Prozess, bis sich ein Standort wirklich auszahlt und die momentane Lage und die Jahreszeit macht es einem auch nicht gerade leichter. Es ist kalt draußen und man darf das Essen zur Zeit auch nicht vor Ort essen – das ist alles nicht so ideal. Trotzdem bleibe ich positiv. Ich plane gerade, einen Foodtruck im Winter umzubauen, sodass wir unseren Kunden kulinarisch noch mehr Abwechslung bieten können und dann hoffe ich, dass man das als Chance aus der Krise mitnimmt.

Standen deine Familie und deine Freunde bei deiner Gründung hinter dir oder waren sie eher kritisch?

So ein bisschen beides. Natürlich ist meine Familie erstmal kritisch gewesen, weil es ja auch um einiges an Geld ging, das man investieren musste. Außerdem bin ich ja kein gelernter Koch, also ich kann jetzt nicht “kochen”, sondern habe mir das alles selbst beigebracht. Das war am Anfang schon schwierig. 

Im ersten Jahr bin ich jedes Wochenende auf Streetfood Märkten unterwegs gewesen. Da ist man danach auch fix und fertig, weil man den ganzen Tag auf Trab ist und auch nicht viel schläft. Aber meine Freunde haben mich immer unterstützt und fanden das cool. Man sieht von außen aber natürlich auch nicht, wie viel Arbeit da dahinter steckt und wie anstrengend und schwierig so ein eigenes Business ist. Neben den Streetfood Events lief es dann glücklicherweise mit den Caterings gut an. Aber es ist einfach ein Geschäft, bei dem im Hintergrund noch viel Arbeit anfällt und bei dem man zu jeder Zeit erreichbar sein muss, gerade als Soloselbständiger – das ist so ein bisschen der einzige Nachteil. Man kann selten wirklich abschalten. Selbständig zu sein hat aber natürlich auch seine Vorteile. Mein Foodtruck ist wie ein Baby und jetzt wo sich langsam alles wieder bessert, merke ich auch einfach, dass ich mir nichts anderes vorstellen kann und es einfach das Richtige ist und ich auf dem richtigen Weg bin.

Würdest du sagen, dass das Finanzielle die größte Hürde bei der Gründung eines Start-ups darstellt?

Definitiv. Gerade am Anfang war ich nach drei Wochen eigentlich wieder pleite. Da musste ich meine Autos kaufen und erstmal viel rein investieren. Dann stellt man fest, dass man beispielsweise doch noch Kühlschränke benötigt oder Reparaturen anfallen. Da hat man einfach noch nicht den Umsatz und wenn es ein Wochenende durchregnet, dann kann das auch schnell mal in die Hose gehen. Deshalb musste ich erstmal nochmal einen Kredit beantragen. Das hilft dann, aber es ist einfach Geld, das man eigentlich nicht hat.  Deswegen muss man da wirklich am Ball bleiben und schauen, dass man am Anfang Umsatz macht, nicht direkt Gewinn, aber Umsatz. 

Man muss immer dranbleiben und darf nie aufgeben!

Maximilian “Jim” Eller

Welche Ereignisse sind dir auf deinem Gründungsweg besonders in Erinnerung geblieben?

Da fallen mir viele Praxisbeispiele ein (lacht). Das sind dann so Sachen wie, man fährt am Anfang los ohne den Kühlschrank festzuschrauben und muss dann bei der Ankunft feststellen, dass 20 Liter Barbecuesoße im Truck verteilt sind – daraus lernt man dann, dass der Kühlschrank vor Abfahrt abgesperrt werden muss (lacht). Oder der Bäcker vergisst die Semmelbestellung, die Kunden warten aber trotzdem auf dich, oder man steht im Stau und kommt nicht rechtzeitig zur Eventlocation oder vergisst den Kühlschrank einzustecken und dann muss man Fleisch wegwerfen… das sind so Kleinigkeiten aus denen man lernt.

Im Endeffekt ist die Start-up Philosophie, dass man einfach nie aufgeben darf und immer dranbleiben muss!  Das muss man sich immer vor Augen führen. Es ist wie im Leben, manchmal geht es Berg auf und dann wieder Berg ab. Und dieses Jahr eben leider viel Berg ab. Es finden sich aber immer Lösungen und dann geht es halt erstmal anders weiter.

© Larissa Ischwang

Auf was kannst du seit deiner Gründung stolz zurückblicken?

Auf jeden Fall auf die großen Events mit 2500 – 3000 Leuten, die wir organisiert und gemanagt haben. Das ist eine riesen Verantwortung, die man trägt, wenn du für das Essen zuständig bist. Events zu planen und dann am Ende das tolle Ergebnis zu sehen, wenn dann auch alles so läuft, wie man es sich vorstellt – das macht mir schon sehr viel Spaß und ist ein gutes Gefühl! Leute, die wir mit unserem Essen glücklich machen, das ist ein toller Anblick! Es sind aber auch ganz oft die kleinen Events, Hochzeiten oder Geburtstage, die wir mit unserem Essen beliefern. Der persönliche Kontakt ist da schon auch wichtig.

Du arbeitest auf Events teilweise auch mit anderen Foodtrucks zusammen. Seid ihr da in Augsburg untereinander gut vernetzt?

Ja, in Augsburg sind wir gut vernetzt. Ich kenne glaub ich jeden Foodtruck, der hier in der Umgebung unterwegs ist. Es gibt beispielsweise den Burger 7 oder Camouflage. Burger 7 hat bei mir früher gearbeitet und hat sich dann nach einer Weile selbständig gemacht. Es ist auf jeden Fall ein kollegiales Zusammenarbeiten und wir unterstützen uns gegenseitig. Es ist halt niemandem geholfen, wenn man gegeneinander arbeitet.

Du wirkst trotz allem sehr optimistisch. Wie schaffst du das, gerade jetzt in so schweren Zeiten?

Ja man muss optimistisch bleiben… aber das sah dieses Jahr auch schon anders aus. Ich glaube so oft wie in diesem Jahr habe ich noch nie wegen der Firma geweint oder war einfach kaputt. Man wusste eben nicht, wie es mit allem weiter geht. Das war schon eine große Herausforderung, auch was mein Privatleben angeht. Aber jetzt versuche ich gerade alles so “coronaunabhängig” wie möglich zu gestalten. Mit unseren Standorten versorgen wir momentan viele Menschen in ihrer Mittagspause mit unserem Essen und auch auf Social Media zeigen wir viel Präsenz. Es ist momentan einfach schwierig aus den Köpfen der Leute rauszubekommen, dass man im Moment gar nichts machen darf. Ein cooles Mittagessen to go wäre aber auf jeden Fall umsetzbar.

Inwieweit denkst du könnten Uni oder Hochschulen bei Gründungen noch mehr unterstützen?

Tatsächlich war es bei mir so, dass man da nur wenig darüber gelernt hat. Wir hatten aber einen coolen Professor der Potential in meiner Start-up Idee gesehen hat. Ich habe auch jetzt noch Kontakt zu einem Professor, der uns schon unterstützt hat. Leider ist es im Studium meiner Meinung nach so, dass man lediglich fürs Durchhalten belohnt wird und weniger darüber lernt, was man später wirklich gebrauchen könnte. Das ganze Gründen müsste viel einfacher und näher gebracht werden.

Wo siehst du Jim´s Geschmackszirkus in fünf Jahren?

Die Traumvorstellung wäre, dass wir mehrere Standorte die Woche haben, die mit 1-2 Foodtrucks gut laufen. Die sollen eine coole gastronomische Vielfalt haben, die die Leute einfach mögen. Wir würden uns wünschen, dass wir wieder coole und große Caterings machen dürfen. Das mache ich auch einfach sehr gerne. Bestenfalls verkaufe ich meine Grillsaucen bzw. meine Produkte deutschlandweit in Biomärkten und ich hätte gerne eine Art nachhaltiges Restaurant. Hier soll es nur reservierbare Plätze und ausgewählte unterschiedliche Menüs geben, die man dann auf Vorbestellung da hat. 

Ich habe ganz am Anfang mit meinem ersten Gewinn einen Brunnen in Afrika gebaut und unterstütze auch die Wärmeküche in Augsburg. Es wäre natürlich super, wenn man so ein Projekt nochmal machen kann.

Hast du noch ein paar abschließende Worte für uns?

Es ist einfach wichtig, dass man immer das tut, was einem Spaß macht. Man muss immer dranbleiben und auf sein Inneres und auch die Kunden hören. Also sein Hobby zum Beruf machen.

Danke für das interessante Gespräch und die ganzen Einblicke, die wir in deine Gründerstory bekommen haben.

Kurz vor Weihnachten verabschiedet sich Max mit seinem Team in die Winterpause, bevor es ab Mitte Januar an den verschiedenen Standorten wieder heißt: Manege frei für Jim’s Geschmackszirkus.

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